她说：“我一直期盼着与你的次见面。”

        “没必要呀，”兰尔加娜说，“我有一座湖边小屋，佣人每个月都会去打扫一次。那地方清净又安全，我可以把它借给你。”

        埃德蒙向来讨厌无意义的争吵，他主动岔开话题，重新谈起他那位素未谋面的学生。“是个小姑娘呢，你应付得过来吗？”兰尔加娜拉铃让薇尔莱特收拾小圆桌，女仆也不糊，几就完成了任务，还不忘加上一碟可的心。淋上去的巧克力酱顺着金黄的外壳缓缓落，滴在盘上，形成一个逐渐扩大的圆。“若我不能，那阿贝尔会把她托付给其他人，”埃德蒙了眉心，试图缓解因疲劳造成的晕眩，“其他都无所谓，但我实在是找不到为她授课的地。我的公寓不合适，因为那是我的隐私。办公室也一样。不行的话，我会把她押到阿贝尔面前，请他为我拨一间教室。”

        秋季与紧跟其后的冬季并非帕其蒙特的社交旺季，分居住在其他地区的贵族可能会来首都过冬。他们把宴会的人数限定在十个以，只接待自己的亲朋好友。埃德蒙暂时没有被邀请过。他不得不独自一人熬过北方漫长的冬天，还得担心花朵会不会因为霜冻而死去。就连拉瑞也陷冬眠，他失去了与乌朋友聊天的机会。不过，他仍有充足的时间思考该如何度过这四个月。兰尔加娜当然是他计划的一分，至于那位还未见面的学生……如果她愿意，她可以直接开始上课。

        与人告别后，埃德蒙亮手杖，冰蓝的光芒包裹住端的晶，足以照亮通往花园的小路。在离开前，兰尔加娜请他“次”去湖边散步。她中的湖位于庄园的东，离房还有好一段距离。她也贴心地给了替换方案。埃德蒙也可以去厩选一匹他看得上的牝，若他有骑装就更好了。可惜的是，埃德蒙板着脸否定了她的提议，因为他对外运动一窍不通，散步已经是他能到的极限了，而骑更是闻所未闻。况且，贵族们极其擅长把自己的行为合理化。他们最去猎场捕杀挖的野兔和狐狸，还要装模样地解释说动们喜被人和猎狗追逐。他们也可以说，骑是因为儿喜被骑。再怎么荒谬的理由都会被他们的地位扭转成“正确”。

        埃德蒙叹了气――完全是意识的行动。他本该谢兰尔加娜的慷慨，但某种神秘的受堵住了他的嘴。他的人说过，繁冗的礼节规训起到的唯一作用就是拉大人与人之间的距离。他整理好铺在上的纸张，把不那么重要的文件放到后面。他在来之前就讲过了，今晚不会在鲁费尔德庄园留宿，也不需要兰尔加娜亲自送他去。他能知到花园中传送阵向外释放的微弱力，它在安静的环境显得十分突兀，持续的波动顺着风一直传到房间里。兰尔加娜和他不一样：她什么都觉不到。

        埃德蒙定定神，启动传送阵。他看着光芒一地充盈泥地上的纹路，最后连接在一起。不合时宜地，他想起了兰尔加娜的话，还有她的脸。

        “你说的是正确的，可惜与我的理念无关。我想表达的是，既然我有让人服侍的能力，那我为什么要满足现状？没错，总有人要活，但我相信我不会被包其中。”埃德蒙察觉到了自己话中的尖刺。世上没有收回自己说过的话的咒，他只好与兰尔加娜瞪。她几乎是漠然地品着茶，一面告诉他“喝多了容易睡不着觉”。天完全暗来了，原本的深蓝被晕染成了黑。埃德蒙眯起睛，仅能窥见与天稍有不同的云彩。

。原本能看得清楚的树木也逐渐变得模糊，像导书中晦涩难懂的文字。“当然不好了，女士，服侍人的职业也被分了三六九等，我们为上司工作，上司又为更加贵的人工作。我不满意，是因为我的能力足够去到更的地位，却被各种东西绊住了脚。而且，我也不愿在此停留，被一些虚幻的梦诱惑――我会继续工作，直到我摆托‘佣人’份为止。”

        兰尔加娜意味深长地耸耸肩：“世上有那么多人，不可能大家都等着被服务吧。总有人需要活，那些不活的只占一小分。”