“午与老普利希短暂地会面，得知她的健康状况。年初时，她因蛛网膜腔血住院。幸运的是脑血瘤很小，拍片时已经找不到血了，几乎不可能复发。尽很难接受，但我们所有人都必须面对，老年的改变是人力无法挽回的事实。”保利诺・德鲁希律的视线依次扫过垂手恭立的众人，语气郑重“特拉什与所有英雌一样，其富有传奇彩的一生终会落幕，在此之前，她择定了自己的继承人。”

        白兰以手捧心，向保利诺颔首致意。

        就在阳光明媚的这个午后，白兰在玫瑰圣母堂后的静湖中完成浸礼仪式。与天是两套相近而特异的颜，睡莲与湖藻虚隔。她从极远的地方赤足走去，壮的肉作为天母遗留人间的造而未着衣衫。

        会议室中鸦默雀静，人生中偶有绝望的一瞬间，比如此时，比如此刻。雷奥哈德以为自己将被踢集团的心圈，就此失去在有关集团事务上发言并表决的资格。她以为小加兰必死无疑。

        雷奥哈德的小狮们将殷切的目光投在她脸上，期待着听到她的反驳，可是她没有说话，于是她们也低。雷奥很早就意识到自己为埃斯波西托的掌权人是不称职的，但过量的财富迷惑了她的心，享受与挥霍的望冲垮责任，全无一可供牵扶。人的朽化与僵坠从来都不是轰然的，而是颓然的。她为母的本能她争权夺势、锐意取，拓宽的深度与厚度，然而当她真正站上的那刻，一切都被抛之脑后。曾几何时，她如自己鄙薄的莫维安一样，在纸醉金迷中丧失了所有血。

完成监狱探访等生活日常的人是埃斯特・普利希。”

        白兰走在姗姗来迟的一众人等之前，走廊的灯蓬松而柔地笼罩着她的，让她散发着某种近乎慈悲的圣光。房间后，那圣光消失了，她的样貌才得以被看清，她闲适地系着浴袍、光着脚，发且直，湿地打着绺垂落在前额。

        有关雷奥与小加兰的闲话传特拉什的耳朵里，她并没有向这两个青年发起责难，而是立刻给自己的小女儿上了保险：正式的交接仪式已经完成，白兰的领袖份得到确立。因她已继承西瓦特兰帕的教母，于是任何对她不利的行为都将被视作背叛集团。

        “――教母不会席了。”

        埃斯特为集团付了多少，雷奥哈德心知肚明，她只是看不惯这个来路不明的混血在山半岛意外地拥有了母父双亲，并且得到家人的疼与托举。这也是没办法的事。

        唐古拉停顿片刻，望着雷奥哈德脸上那些岁月深凿的纹路，深一气。她重又坐，语气平缓“听说你发迹了，所有人的第一反应都是担心你用枪指着混血的。老教母没有将个人好恶置于集团利益之上，被裹挟着失去理判断的人是你，雷奥。你总认为未来的某一天，志得意满的混血会失去为领袖的自觉，会变得堕落、腐败、不作为，甚至背叛集团，抛弃姊妹。这样的想法总在你的脑海里挥之不去，最终变成关于你自己的谶语，难你还没发现吗？”

        “在中保圣人的见证，由玫瑰圣母堂的司铎瑞贝卡担保，由我保利诺，及迈凯纳斯、瑟雷、奎恩与克里斯等一致通过。埃斯特・佩纶尼斯・普利希，在今日正式接任，成为集团的新一任教母。”老德鲁希律在前划十字圣号“因母及女及圣，神之名。先为人尔后传，愿她为众人之渔妇，愿她撒油不尽，用力不竭，愿她确信生命的永恒，愿她我们的骨肉。愿她荣耀，愿她久长。”

        不太遥远的未来，没有悬念的永别。她将视线从母亲的脸庞上离――比起两个，她和妈妈相的时间太短了，这本就不公平。她走向站在湖中的司铎，结实的两湾臂膀从后拥住她，随即动着闪耀光斑的湖漫上她的双。

        她侧过搀扶德鲁希律家的老太太，集团上一辈的心成员陆续场，走在最后的是德尔卡门与安东这对弟，会议室的大门轰然关闭。白兰走向圆桌最中心的空位，倚住座椅靠背，双手交错在花棕的小羊面上，不疾不徐，一座山。

        “如果小加兰的血能让你清醒过来，那么也算她死得其所了。她同样是被我们护着长大的珍贵的孩，我为她的结局到遗憾。”拉德・普利希搭住雷奥的手。她全都听说了，德鲁希律家的老太太没有心，还是上世纪的冷派，任凭谁对集团不忠诚，宁肯错杀，不可放过。她要决小加兰，且已经拿到了奎恩的允准。

        众人随其在前划记并祷告，白兰同老德鲁希律握手，俯用前额碰她的手背以示敬重，后者捧

        几乎所有人都在同一时间注意到混血比之往常的不同，她左手小指的套着那枚象征教母权柄与守的印章尾戒，镌刻着普利希家族代代相传的格言：Omnia      mea      mecum      porto（我所有的，都已携带）

        三沉三浮，天光柔和丰沛。

        “妈妈。埃斯特。”唐古拉率先起，然而却在原地站定未动。