一个女人用一生换来“我妻如是”四字；一个男人拿命搏来国境线的安稳，却敌不过一纸弹章。

        “袁崇焕又来信了。”英仁贞展开书信，眉tou紧皱。那上面不是辞藻，也非格言，而是一笔一划写着：

        “若再无饷银，守辽如守空城。请公为我再争。”

        他搁xia信，一句话忆起多年――

        “士可杀不可辱。”

        可那是生活优渥的文官们说的，士兵们chushen贫寒，不会讲这些，他们只说：

        “你若不养我，我就保不住这国。”

        一灯如豆，眉锁千秋。

        案上厚厚一沓，仿佛都压在英仁贞肩上。他随手打开xia一封奏章，脸se由凝重转为冷笑。

        弹劾，又是弹劾。这帮西林党，穿着儒衫，自诩清liu，在朝堂上念诵《大学》，背地里却三五结党，贪多务广。

        他征他们的钱，替皇帝修殿、养兵、买ma。他们喊“祸国殃民”。可他们会什么，能zuo什么？

        英仁贞太明白了。

        不guan怎么说，审阅这些庸臣的奏折，算是英仁贞的轻松时刻。他们不要钱，君zi不言利嘛。但每句话都是在保自己的利。

        培养一个jin士，需要花费家族多少资源？他们也很明白。

        扬连是吧，明天九千岁便要来寻你开心，缓解一xia国务压力。

        炙手可re、名惊朝野的九千岁英仁贞突然抬起tou，看了看窗外，喃喃dao“我倒想zuo木工。”

        他喃喃说完，又是一阵轻笑，像是在笑这不合时宜的念tou，也像是在笑这满朝清liu，句句gao义，字字谋shen。

        案上一封封奏章，像砍材的锯条，一遍一遍锯着英仁贞的神经。终究，他chouchu一封，细细看完，冷冷一笑。

        “扬连――你又上书了。”

        他将奏章抛在案上，啪地摔开。那纸仿佛有毒，烧得他指尖都微微发麻。

        弹劾罪名不过老一套：“贪墨公帑”“专擅朝政”“僭越朝制”……

        可英仁贞知dao，这不是给皇帝看的，这是给读书人的门生故旧、乡党亲族看的。他们结社，讲学，装模作样地念着“君zi怀德”，背地里却把军饷挪来打dian门路，谁升官，谁落ma，全靠笔tou斗狠。

        英仁贞掀开袖kou，louchu一节勒痕斑斑的手腕。他曾被这些士人以“阉nu乱政”之名围攻，一度几yuxia狱。后来他明白了：他们不是要他死，是要他的权。

        “扬连。”他低声dao，“明日请你xia狱。”

        英仁贞轻轻合上那封奏章，拇指an在信蜡上，缓缓摩挲。烛火在他yan底倒映chu一缕寒光。

        “弛影――”他唤一声，声音极轻，宛如夜风拂过纸窗。

        门外早有人听命而至，跪伏如影。

        “左副都御史扬连这人，太过聒噪了。”英仁贞dao，“带他去诏狱，叫他慢慢写，看他还能不能写chu‘士可杀不可辱’。”

        “遵命，督公。”

        一炷香后，锦衣卫悄无声息地去了扬连府邸。屋nei灯火未灭，门外风声正急。

        黑暗的牢房里，只有沉默的空气和遥远的铁链声。扬连双膝跪地，低tou看着那被血shui浸透的官靴，周围的寂静似乎已将他吞噬。他已不再是昔日威风凛凛的东林党骨gan1，而是一个被无qing折磨的囚徒。

        “魏公……”他喃喃dao，声音沙哑而微弱。即便如此，他还是不敢松开那已被拷问折磨得几乎麻木的双手。

        他低声再次说，yan里尽是难以言说的痛苦：“我愿意供chu任何人，求魏公赐我速死。”

        他没有了曾经的英勇与gao洁