正说着，南方从侧后步，手中抱着几册旧账与数封卷轴，一一陈列于长案之上。鲁庄角微，脸上却仍旧作镇定。

        他目光在厅中转了一圈，终还是压心的不安，低作揖笑：“三少安。”

        他说到此，已忍不住涕泗横，一边泪，一边狠狠叩首，声嘶力竭：“不敢妄言，也不敢撞，可这几年收成虽好，却一年比一年穷，连孩病了都不敢看郎中……这银，是被谁拿去的，虽不敢说，可心里清楚！”

        老佃抖着嗓，磕了一个，牙齿打颤间挤几个字来：“回夫人……辈昔年种的是黄家地，自知不归鲁庄。怎地三年后，忽说划归本庄，再问便要挨鞭。是个没念过书的，连契纸也不识几个字，只晓得人家的地，咋就成了别人的？”

        此言一，众人你看我我看你，一时间竟不知如何接话。

        蕙宁随手一卷田契，铺开在案上，语气不急不缓：“这一页，记的是福圣二年耕前后的田亩划界之事。上分明写着，鲁庄私调田界，将邻庄黄田一百三十亩划本庄，仍以原租税征收佃，却不府账。”

        蕙宁静静坐在榻上，目光如被夜风亮的长灯，明灭中透一丝沉冷。她低声吐了气，轻轻放茶盏，神一敛，沉着冷静地：“我们也该动手了。”

        可他一瞧见鲁庄，倏然一抖，仿佛被蛇咬过似的，扑通便跪，额几乎磕到砖面上，浑颤若筛糠。他中并无恳求，更多的是一难以遏抑的愤怒，像是被压抑太久的老兽，终于得以发声。

        鲁庄咳了一声，半带试探地笑：“三少前些日不是说账上都没什么问题么？怎么忽然想起这事儿来了？”

        “各位坐吧。”蕙宁盈盈一笑，神平静如，笑地开，未见任何不妥，“今日请大家来，是想与几位老先生聊一聊田庄上的诸事，权当是新岁伊始，共商来年之策。”

        他才刚一安排温钧野山，南方那边便悄然给蕙宁传了话。

        她顿了顿，又笑：“不过此‘家常’，非彼‘家常’。”

        话音刚落，檀云已领着一位老佃从垂帘后缓缓走。那人衣衫洗得发白，双膝未着地便已打颤，脸蜡黄，皱纹纵横，一看便是常年风雨打、日晒田间的老实庄。

        此言一，厅鸦雀无声。

        这话说得婉转，却滴不漏，既不失礼，也不怨，却隐隐透几分敲山震虎的意味。

架不住人心冷、世态炎凉。若她识趣，自会悄悄退让，若是执意要查……天皇帝远，就别鲁庄心狠手辣，反正这年，死人不会说话。

        “放你娘的狗屁！”鲁庄猛地起，紫涨面上浮着层油汗，像腊肉淋了汤，他指着老佃怒喝，“你就是个见风使舵的老不死，今日是受人唆使来污蔑我是不是？府上从来清清白白，怎容你这等村野刁民胡言乱语？”

        蕙宁只似笑非笑地转向他，缓声：“一派胡言？是嘛，那也好。正巧，今年荒早至，府上需整编各庄赈田数目，需得实地丈量归档，田亩大小划拨粮秧。这丈田一事，庄想必最熟不过。既说无亏心，那便由我亲自监理，明日从西岭黄田起丈，鲁庄协同在旁，佃互验，不得偏差一分一毫。”

        她抬眸定定望向鲁庄，轻描淡写地补了一句：“丈量，不只丈地，也丈人心。若土地无欺，我自会封章上呈，若有隐占，那便是欺上犯主，律置。”

        鲁庄来时神尚且镇定，却也不免心中疑窦横生――三少这是唱哪？理说，她此刻该因着丈夫一言不发地离去而有悲凉之，怎的反而神清气朗，竟还主动召见众人？

        蕙宁眸中微光一闪，却仍语调温和，神慈蔼：“你别怕。让你来说，是叫你将这件事说明白。今日堂上有众位掌事在，也有府中簿册为凭，你只如实回话，我主，不让你受冤。”

        蕙宁轻抿茶，动作缓慢而不失优雅，随后将茶盏轻轻搁，目光自盏边抬起，眉目弯弯地扫了众人一：“前些日连数日大雨，山路泥泞，人心浮动，我一时烦闷，也未细细思量，如今天晴日朗，我心里也亮堂了些，自然就想着把往年旧事再翻一翻，权当清帐理脉，洗洗尘罢了。”

        第二日午后，天光乍晴，残雪未，寒料峭。蕙宁早早起，她吩咐婢仆收拾了厅堂，又亲自遣人请来了庄与几名掌事老吏。檀云与绛珠分列左右，神从容，南方在旁，持刀而立。